אביעד ברטובלואיס הר בן ה-70 נחטף מקיבוץ ניר יצחק בשמחת תורה שעבר יחד עם בת זוגו קלרה מרמן ובני משפחתה במהלך מתקפת הטרור של חמאס בדרום הארץ. בתחילה הם הועברו בין מקומות מסתור שונים בעזה דרך מנהרות ולבסוף הוחזקו בתנאים קשים בדירה קטנה ברפיח. לאחר 53 ימים שוחררו קלרה ובנות משפחתה במסגרת עסקת שבויים, בעוד שלואיס ופרננדו פרנקו, חבר קרוב, נותרו בשבי.
ב-12 בפברואר 2024, בדיוק 129 ימים אחרי שנלקח בשבי, נערך מבצע חילוץ מהמסעירים שידעה מדינת ישראל, ושרוב פרטיו עדיין אסורים בפרסום. בתום מבצע מתוחכם של כוחות הביטחון הישראליים, שתוכנן בחשאי ובוצע בנחישות, כוחות מיוחדים פרצו למקום המסתור של החטופים לאחר איסוף מודיעין מדויק – ושחררו את השניים. לואיס תיאר את הרגעים כבלתי נתפסים: “אמרתי לחייל שעמד מולי: ‘אתה בטוח שזה לא סרט?'” סיפר בהתרגשות.
תחושת שליחות ותפיסת עולם משתנה
לאחר שחרורו, שיתף לואיס את חוויותיו מהשבי, את ההשפעות הנפשיות ואת תפיסות העולם שהשתנו בעקבות האירועים. “דעותיי השתנו לחלוטין,” אמר בראיונות לתקשורת. הוא הדגיש את הקושי בדו-קיום עם עזה, לאור החינוך לשנאה, לדבריו, שמושרש באוכלוסייה המקומית.
עם שובו לישראל, לקח חלק באירועים ציבוריים, הדגיש את חשיבות האחדות והביע תקווה לשחרורם של יתר החטופים. “התקופה הזאת לימדה אותנו על כוחה של תקווה ועל החובה לא לוותר על אף אחד,” אמר.
בביקורו היום בישיבת בני עקיבא בגבעת שמואל, בירך לואיס את ‘ברכת הגומל’, והודה לקב”ה על הנס הגדול ולכוחות הביטחון על מאמציהם הבלתי מתפשרים. התלמידים, שהכירו את סיפורו דרך התקשורת, התרגשו לפגוש אותו מקרוב וקיבלו את פניו בשירה וריקודים – ובתפילה לחזרתם של כל החטופים הביתה במהרה.